Il y a une question qui saute aux yeux en voulant parler de la cardamine. En quoi cette plante est-elle hirsute ? Son nom en latin ne nous apprend rien de plus ; Cardamine hirsuta de la famille des brassicacées. Cette petite plante est donc de la même famille que les choux. Nous allons essayer de définir cette plante. Cardamina en latin fait référence au cresson et hirsuta nous parle de sa pilosité abondante et donc velue. Quant à la cardamine des prés Cardamine pratensis a d’autres atouts dans sa besace.

De prime abord, il est difficile de la trouver dans la littérature livresque parce qu’elle possède pas mal de noms. Ainsi on l’appelle cardamine hérissée, cardamine velue ou encore cresson des murailles, cresson des vignes et même cresson de Saint-Georges pour la cardamine des prés.¹ . Ce n’est donc pas un hasard que la pharmacopée marocaine la cite comme un cresson. Et pourtant, cela reste deux plantes différentes. Le cresson alénois prend le nom de Lepidium sativum. Les deux font partie de la famille des brassicacées.

Description de la cardamine

Cette pante annuelle est assez petite avec des racines de 30 cm de profondeur et des fleurs de couleur blanche à rose pâle. On dit d’elle qu’elle a une base hérissée. Sa racine est pivotante. cette plante est mellifère. La cardamine des prés à une couleur rose plus prononcée.

Ses fleurs arrivées à maturité envoient les graines au loin avec un effet type catapulte, au moindre contact. C’est un des systèmes imaginés par la nature. Les cardamines se propagent de cette façon, tant que le sol lui convient. En fait, la plante se copie à l’infini. Il n’est pas question de se croiser avec d’autres plantes qui pourraient former une nouvelle variétés ou espèces. La cardamine se reproduit comme si l’on utilisait une photocopie. La cardamine voisine est une copie conforme à l’originale. Les seules variations proviennent d’une erreur de copie de l’ADN de la plante. Cela peut arriver, on appelle cela une mutation. C’est ce qui est arrivé pour les différentes cardamines qui se sont adaptée ainsi à des terroirs légèrement différents. ²

Ses biotopes et caractéristiques

Comme nous le voyons, deux cardamines, deux caractères et biotopes différents. ³

Les principes actifs

Glycoside d’huile de moutarde et riche en vitamine C, pour la cardamine hirsute. la même chose pour la cardamine des prés en ajoutant des minéraux et une substance amer. La vitamine C jusqu’à 360 mg/100g. Ce qui veut dire un apport de trois fois plus important que la dose quotidienne recommandée, cela pour la cardamine des prés. ⁴

Utilisation de la cardamine

La cardamine a tendance à bien se nourrir de sols pollués. Ne les cueillez pas dans les endroits le long des routes fort fréquentées.

En cuisine

La cardamine hirsute est comestible et possède un goût piquant proche du cresson. Quand j’ai parlé à Florian que j’allais faire un article sur la cardamine, il avait réjouit tout en m’expliquant qu’elle est délicieuse. Elle est d’ailleurs considérée comme meilleure que la cardamine des prés. Toutes les parties tendres y compris les fleurs particulièrement les rosettes de feuilles en hiver et au printemps. Elles s’ utilisent crues ou cuites.

Les feuilles, jusqu’en mai, se mangent en salade ou dans divers plats de légumes, farcies, en gratin et en soupe. Mélangées au fromage blanc, au beurre aux herbes ou au pesto. Elle parfume aussi les gâteaux. Les racines peuvent être consommées avec le reste de la plante. Les fleurs, les boutons floraux et les tiges florales tendre parfument et décorent les divers plats. Les graines de mai à juillet sont employées pour relever les vinaigrette. On peut aussi les consommer germées en hiver.

Le goût, ce sont les saveurs prononcées du cresson. Toutes les autres espèces de cardamine s’utilisent de la même manière.

En médecine

La nature des cardamines est de représenter le chaud et le sec. C’est d’ailleurs la nature même des brassicacées.⁵ Dans la cardamine hirsute on utilise la plante entière fleurie. Elle est tonique, expectorante, diurétique, anti-infectieuse, dépurative. Elle permet de lutter contre les carences en vitamine C, les  extinctions de voix, la toux, l’enrouement l’angine, les  spasmes nerveux, les épilepsies et les maladies de peau.

Pour la cardamine des prés, a les mêmes effets que sa consœur hirsute. S’il fallait donner des étoiles aux deux plantes, on en donne trois à l’hirsute et deux à celle des prés.

Au potager

La cardamine avec ses petites fleurs est mellifère bien que son nectar se trouve en petite quantité. Son pollen est intéressant pour des petits insectes comme les abeilles sauvages comme ceux de la famille des Halictidae. Les syrphe sont aussi intéressées par cette plante ainsi que de petits coléoptères floricoles. Son intérêt reste modeste au vu de sa petitesse. Comme toutes les brassicacées, la cardamine contient des glucosinolates qui sont des composants soufrés. Ces composants attirent les altises, la très fameuse chenille de piéride du chou. Elle agit comme une plante leurre. elle détourne le ravageur vers elle. Mais comme tout est plus petit et moins concentré, elle joue un rôle secondaire de plante hôte. A contrario, elle n’est pas une plante répulsive contre des ravageurs.

Sa discrétion ne la discrédite pas pour autant. Elle a une floraison précoce donc, elle est intéressante pour nourrir les premiers pollinisateur au petit printemps. La cardamine peut jouer un rôle de zone tampon pour attirer les ravageurs là où l’on ne veut pas qu’ils aillent, dans les grandes cultures par exemple. Elle est un support pour la microfaune du sol et des feuilles.

La cardamine des prés est un des critères de qualité pour les vaches laitières mais aussi pour les chèvres et moutons. Le lait est de meilleure qualité lorsque l’on en donne aux animaux. D’ailleurs, certains fromages français ont dans leur cahier de charges, l’obligation de donner de la cardamine des prés au bétail.

En conclusion…

On est loin des bêtes de course que nous décrivons d’habitude? Elle se fait plus discrète et pourtant elle a pas mal d’atouts qui plaide, une fois de plus, à son maintien dans la biodiversité de la zone sauvage de notre espace nourricier. Son meilleur atout c’est son goût, mais mine de rien elle apporte son concours pour maintenir la bonne biodiversité dans le potager.

Géry de Broqueville

1. Yves Vanopdenbosch, Saints et simples, plantes médicinales entre terre et ciel, Ed. Amyris; 2014, p.96. ↩︎
2. Catherine Lenne, Dans la peau d’une plante, Ed. Belin, p.162.2014 ↩︎
3. Gérard Ducerf, Encyclopédie des plantes bio-indicatrices, alimentaires et médicinales, guide de diagnostique des sols, Ed. Promonature, volume 2, 2017, p.114-115. ↩︎
4. G. Flzichberger, Plantes sauvages comestibles, ed. Ulmer, 2012, p.182-183. ↩︎
5. Yves Vanopdenbosch, Plantes médicinales et tempéraments, Ed. Amyris, 2018. ↩︎