La fougère-aigle ou Grande Fougère (Pteridium aquilinum) fait partie de ces plantes qui apportent des oligo-éléments intéressants dans le sol ou aux plantes directement. Il ne s’agit pas de n’importe quelle fougère. Il s’agit bien de l’Aigle bien qu’elle soit considérée comme commune. Cet article est le résultat de la fusion de deux articles. L’un publié en 2017 et l’autre en 2022.

Cette plante sauvage fait partie de la famille des Dennstaedtiaceae. Elle est apparue juste après la dernière période glaciaire au début de l’Holocène, c’est-à-dire il y a 12.000 ans. Elle est envahissante et cosmopolite, c’est-à-dire qu’on la trouve dans toutes les zones tempérées du globe à des altitudes variant entre 0 et 2000 m.

La fougère-aigle se développe en pleine lumière ou demi-ombragée, sur des sols de toutes natures pour peu qu’ils soient acides et assez profonds. Elle est indifférente à l’humidité du sol. Elle peut atteindre une taille de 2 m selon la composition du sol. La fougère aigle possède un rhizome noir, fibreux et ramifié, rampant à plusieurs dizaines de centimètres sous le sol. Il lui permet de coloniser rapidement son milieu. ¹

Ce sont autant de facteurs qui font qu’elle est considérée depuis le XIXe siècle comme une mauvaise herbe. Elle est considérée comme envahissante dans son milieu d’origine. Elle prolifère certainement lorsque la plante est en plein soleil. Elle se reproduit alors par ses spores qui sont disséminés par le vent sur plusieurs kilomètres. Le nombre de spores est colossal. Mais ces spores ne peuvent germer que sur un sol alcalin et avec des températures estivales alors qu’elle essaime en automne. Les spores pourront donc essaimer vers des forêts brûlées puisque les cendres sont alcalines, Le
sol redeviendra ensuite acide, surtout si des plantations de pins, ou autres conifères, sont
réalisées. ² Quand elle est à l’ombre elle modifie sa morphologie. ³

Ses biotopes et caractères bio-indicateurs

Le biotope primaire sont les bordures et clairières forestières, forêt, lande, fruticée, pelouse, prairies naturelles des plaines et des montagnes. Le biotope secondaire représente les prairies agricoles, les terrains vagues, bords des routes et chemins, coupes forestières, friches et talus, terre de remblais.

En tant que plante bio-indicatrice, elle nous renseigne sur l’état du sol. Pteridium aquilinum indique des sols acides pauvres ou riches en bases et engorgés en matière organique végétale (carbonée), tout en signalant une carence en matière organique animale donc en azote. Fossilisation de la matière organique. Une prairie agricole contenant cette plante de manière significative évolue vers sa transformation en lande. À ceci s’ajoutent ses propriétés allélopathiques ⁴ qui bloquent la levée de dormance des graines du sol.

Quand elle s’installe à un endroit et qu’elle s’y sent bien, elle peut se densifier et y rester des décénies voire des siècles. Elle ne laissera plus la place à aucune autre plante. La forêt ne pourra plus s’y développer. Elle contient des molécules toxiques inhibitrice de croissance pour toutes les autres plantes. Qu’on se le disent, si l’on veut développer un couvert de fougères aigles, ce sera un couvert définitif ! ⁵

Principes actifs

Pteridium aquilinum contient de la prunasine qui libère par hydrolyse de l’acide cyanhydrique sous l’action de deux enzymes présentes dans la plante et agissant en même temps. La thiaminase est une enzyme de dégradation de la thiamine, que l’on trouve aussi dans la prêle des champs Equisetum arvense.

La plante est toxique pour les hommes et les animaux. Pour l’homme, l’activité cancérigène de la fougère a été prouvée depuis 1996. La substance identifiée provoquant des cancers et des mutations génétique est le ptaquiloside ⁶. Ainsi, les fougères ne peuvent pas être récoltées en août et septembre pour en faire un extrait fermenté.

Utilisation de la fougère aigle

Cette fougère est donc plus intéressante qu’il n’y apparaît au premier abord. Ce qui nous intéresse plus particulièrement, ce sont ses propriétés en termes d’horticulture.

• Paillage anti-fongique
• Extrait fermenté de fougère
• Engrais vert
• Un anti-ravageur

Le paillage antifongique.

En fin de saison, en automne plus particulièrement, quand les feuilles commencent à jaunir, on la récolte de préférence sèche ou jaunissante, sa vocation première sert alors de protection contre le gel de toutes les plantes sensibles comme la : mâche, la chicorée sauvage, l’artichaut, la roquette,… Au printemps, c’est dans les fraisiers qu’elle donne le meilleur grâce à son action antifongique contre la pourriture grise. Mais on peut également l’utiliser pour pailler toutes sortes de cultures dès lors que le sol s’est réchauffé, en guise d’assurances anti-sécheresse et anti-herbes indésirables.

Extrait fermenté de fougère-aigle ?

Riche en minéraux. Le résultat de la fermentation anaérobique montrera la présence riche en silice (renforce la résistance des plantes), en potassium, en calcium, en phosphore et en oligo-éléments bien assimilés par les plantes. Il présente une faible conductivité ce qui permet de l’appliquer sur plantes jeunes.

L’association avec la décoction de prêle contribue à accroître la protection, apporter de l’énergie aux plantes et des micro-organismes au sol dont les vers de terre, enfin, améliore la structure du sol. Attention, en été, il vaut mieux stopper les pulvérisations pour ne pas saturer le sol ou épuiser la plante. En effet, le sol est généralement chaud et l’extrait fermenté est froid. La plante doit consommer de l’énergie pour équilibrer sa température.

Apporte une action préventive et curative contre un large spectre de maladies et de ravageurs des cultures. Les composés organiques (hétérosides cyaniques, aldéhydes) jouent un rôle
important pour la santé de la plante. Action préventive et curative contre les maladies cryptogamiques (rouilles)

La fougère-aigle protègent des maladies et des ravageurs. Action préventive sur pucerons cendrés du colza, pucerons lanigères des arbres fruitiers, cicadelles vertes de la vigne. Il est très efficace, en association avec du tourteau de Ricin, sur le taupin et sur le vers du hanneton. Action préventive sur pucerons et sur cicadelles en grandes cultures. Il attire et intoxique les limaces (métaldéhyde). ⁷

Un engrais vert ?

Même si la fougère aigle pousse dans des sols acides, elle n’acidifie pas les sols si on devait l’implanter chez soi. Elle contient de la chaux, de l’azote, du phosphore, de la potasse. Dès qu’elle a fini sa fonction de protection ou de mulch, on peut l’incorporer au sol ce qui permettra de l’enrichir au niveau de ces nutriments en vue de développer les racines des plantes.

Un anti-ravageurs

Pas n’importe lesquels, les limaces et les escargots se méfient de cette plante. Il suffit de prendre des fougères entières et de les étendre  sur 5 cm de hauteur autour des légumes sujets à attaques  des gastéropodes. Effet garanti car les spores de la fougère contiennent un aldéhyde apparenté au formol.  Les ravageurs fuient les endroits où ce trouve ce mulch au risque d’être empoisonné.

Ceci dit, je suis resté tout penaud, quand, en 2024, J’ai vu des limaces se promener sur des feuilles de fougère aigle. Les limaces ne les mangeaient pas, mais elles étaient tout de même sur une branche. Il y avait des pluies assez intense à ce moment-là. Les fougères étaient au début de leur croissance et à l’ombre. Les feuilles étaient encore bien vertes. Il est possible que la fougère ait un effet répulsif lorsqu’elle est plus âgée ou en plein soleil. C’est en tout cas à vérifier.

Attention : pour le jardinier qui coupe les fougères, il est fortement déconseillé de les couper en automne qui est le moment du développement des spores. Les spores libèrent des poussières cancérigènes pour l’homme. S’il faut quand même récolter durant cette période, il faut être muni d’un bon masque anti-poussière très fin d’autant que les spores ont une taille de moins de 40 micromètres de diamètre.⁸

Et puis, il faut se méfier des massifs de fougères aigles, elle sont une plante hôte… d’un nombre importants de variétés de tiques !

En conclusion…

Voilà donc, une plante sauvage que l’on pourrait trouver en marge de nos potagers si le sol le permet. Ne l’introduisez pas si elle n’existe pas chez vous. Elle rique très rapidement de devenir une mauvaise herbe. Même si elle est utilisée en médecine contre les rhumatismes, notamment, il ne faut pas la développer chez soi. Repérez des endroits où l’on en trouve pour réaliser un extrait fermenté, ou un paillage. Vous voilà averti en tout cas sur cette plante qui détruit la biodiversité autour d’elle.

Géry de Broqueville

1. Le rhizome croit sans cesse, formant un véritable réseau souterrain dont la longueur peut atteindre un kilomètre et représenter plusieurs tonnes de matière à l’hectare. ↩︎
2. Voir le pdf du site Internet lesablier.net. Vous y découvrirez pourquoi cette fougère est affublée de l’adjectif Aigle ! ↩︎
3. Ses propriétés sont elles-les mêmes en plein soleil ou à l’ombre ? ↩︎
4. Ce sont des propriétés inhibitrices de germination ou de croissance des plantes avoisinantes. Elle produit une ou plusieurs substances biochimiques qui influencent la survie et la reproduction d’autres plantes. Dans les plantes cultivées nous retrouvons le cresson, le topinambour et dans une moindre mesure le romarin et le fenouil. ↩︎
5. Etienne Blanquart et Guillaume Freid, Les espèces envahissantes d’ici et d’ailleurs, Ed. Gerfaut, 2016, p.112. ↩︎
6. Le lait de vache ayant consommé de la fougère aigle durant une période de 2 à 4 semaines, serait cancérigène chez l’homme (cancer de l’œsophage et de l’estomac). L’OMS signale qu’elle est potentiellement cancérigènes pour l’homme. Cependant, ces fougères sont utilisées dans l’alimentation, la médecine traditionnelle et comme compléments alimentaires dans le monde entier. ↩︎
7. Pour ce qui est des applications de l’extrait fermenté, elles sont tellement nombreuses et disparates que je préfère vous envoyer le document de Vitaliterre, entreprise qui a suivi les formations d’Eric Petiot. ↩︎
8. 1 micromètre = 1 μm = un millionième de mètre, soit un millième de millimètre. ↩︎