La cataire

C’est en cherchant des photos dans notre très belles bases de données de Pas à pas, que j’ai revu celles que je contemple, que je caresse avec sensualité, chaque année, la cataire. Elle attire tous les pollinisateurs tant ses effluves ravissent leurs outils olfactifs. Il est temps d’en faire un portrait complet en allant fouiner dans mes vieux grimoires pour retrouver cette plante issue de la famille des Lamiacées, des menthes.

Quand nous parlons de la cataire, les personnes connaissant le sujet font référence aux chats. Ils ont raison. Ils pensent aux effets psychotropes de la cataire sur les félins. Chez certains grands fauves, les effets sont euphorisant accompagnés de moments frénétiques de reniflement. L’animal se roule par terre, se frotte partout et semble se trouver dans un état de grande excitation. On pense que cette réaction est provoquée par le népétalactone, le principe actif de base de la plante d’où son nom latin de Nepeta cataria. N’imaginez pas que votre chat va commencer à danser la carmagnole en reniflant la cataire de votre potager. le chat domestique n’est que légèrement touché par ces effluves qui l’attire. Il vivra un moment intense de quiétude, c’est certain. Ce qui est sûr, c’est que la Cataire est une plante dont les feuilles duveteuses sont blanchâtres et agréables au toucher.

Les principes actifs de la cataire

Nous avons vu que le principe actif de base a donné son nom à la plante, le népétalactone. C’est un composé organique de la famille des terpénoïdes. Ce même composé se trouve dans le bois du chèvrefeuille de Tartarie Lonicera tatarica, Les branches sont souvent utilisées dans la fabrication de jouets pour chats. La structure chimique ressemble à celle que l’on trouve dans la racine de la Valériane.

Les chercheurs ont identifié d’autres composés comme les tanins, flavonoïdes, acides phénoliques, des stéroïdes, des terpénoïdes et des hydrocarbures terpénoïdes oxygénés. Huile essentielle : alcools monoterpéniques, phénols, lactone. Actinidine.

La Cataire possède bien évidemment des principes actifs odorants, dont le thymol et le géraniol.

L’utilisation de la cataire

La cataire, au Moyen-âge, était considérée comme une plante magique. Elle portait le nom de Bieith. Il suffisait de réussir à en sortir le principe actif pour donner un regain de vitalité. Cette plante dépend de la planète Mercure. ¹ Elle est une herbe de Vénus, selon Culpeper. ² parce qu’elle est rattachée aux problèmes de grossesse. Ce sont les parties aériennes fleuries qui sont les plus intéressantes à récupérer. La nature de la plante est chaude et sèche. ³

Des effets notamment sédatifs pour l’humain

Avec ces indications, on peut en conclure à son utilisation pour traiter l’insomnie, l’agitation, la toux, le mal de tête et les troubles gastriques d’origine nerveuse.⁴ Ce qui est étonnant ce sont les deux premiers mots qui sont contraires. Yves Vanopdenbosh donne une explication à propos de la valériane ⁵ qui a un effet sédatif et somnifère. Elle donne des résultats très variables selon les personnes. L’une s’endormira calmement, l’autre n’arrivera pas à dormir et la troisième ne sentira aucun effet. Généralement, pour comprendre cette instabilité, l’on se repose uniquement sur l’analyse de la composition chimique qui est pourtant la même dans les trois cas. Or il faut essayer de comprendre en termes d’énergie. L’auteur prend l’exemple de l’impossibilité de dormir alors que l’on se sent très fatigué. Il explique en quoi la valériane apporte quelque chose dans ce cas-là. Elle apporte un effet sédatif tout en donnant au corps un peu d’énergie, par sa chaleur. Effets excellents en cas de surmenage, de burn-out, d’épuisement parce qu’elle apporte juste assez d’énergie pour basculer dans le sommeil ou s’installer dans la détente. Elle convient en cas de manque d’énergie. ⁶

Les plantes qui donnent le même effet sédatif, du latin sedare, calmer, sont des calmants : mélisse, lavande, ballote noire, le houblon, le tilleul pour ce qui est des plantes de nature chaude et sèche. Les plantes de nature froide et sèche qui donnent un effet similaire sont l’aubépine, le coquelicot, la passiflore ou lotier corniculé. A remarquer que le pavot somnifère est une plante de nature très froide et très sèche qui permet de calmer des douleurs extrêmes.

Mâchez ses feuilles en cas de rage de dent. la douleur diminue. En tisane, la Cataire a été utilisée pour traiter les crampes intestinales. Plusieurs études attribuent également des propriétés antidépressives et anxiolytiques à la Cataire et à ses composés.

Un petit peu en cuisine ?

La cataire très aromatique peut s’utiliser dans la cuisine pour aromatiser les plats de légumes, le veau, les viandes grillées. Elle peut remplacer la menthe dans le mojito et faire d’excellentes infusions.

Des effets répulsifs sur certains insectes

Ce sont des chercheurs égyptiens qui ont mis en avant les effets répulsifs de la népétalactone notamment contre moustique qui transmet encore la fièvre du Nil. Ce répulsif peut aussi être utilisé contre les moustiques porteurs du paludisme. Ces chercheurs ont découvert les mêmes effets sur les blattes qui pullulent dans les villes égyptiennes durant les moments les plus chauds. Ce répulsif est à utiliser sous forme d’huiles essentielles qui n’offrent aucun danger pour l’être humain. Ceci dit, rien ne vaut l’utilisation de la Cataire sans transformation. Son effet va durer longtemps même après avoir séché.

La variété Nepeta cataria citriodora a un effet répulsif contre les pucerons grâce à ses arômes de citron.

En conclusion…

Hé oui, la grande découverte de la Cataire s’arrête-là, pour le moment ! Cette plante qui m’attire chaque année dans notre potager de Hoeilaart ne m’a certainement pas relever tous ses secrets. Très peu de livres en parlent, très peu d’études scientifiques existent. Tout ce qui est dit dans ses utilisations provient du savoir des anciens. Des chercheurs ouverts sur la Nature, comme Yves Vanopdenbosh. ⁸

Plus nous chercherons à décrire toutes les plantes utiles, nourrissantes, soignantes, surtout les moins connues, les sources diminuent. Quel beau challenge !

Géry de Broqueville

1. Sédir, Les plantes magiques, ed. Unicursal, 1902, ed de 2009, p;143. ↩︎
2. Nicholas Culpeper, Culpeper’s complete herbal, ed. Stering, New-York, 2019, p.46. ↩︎
3. Yves Vanopdenbosh, plantes médicinales & tempéraments aux sources d’une phytothérapie traditionnelles, ed Amyris, 2020. ↩︎
4. Selon le site Internet Passeport Santé. ↩︎
5. La Valériane a la même composition chimique que la cataire. ↩︎
6. Yves Vanopdenbosh, p.106. ↩︎
7. ↩︎
8. Infirmier urgentiste de formation, Il est herboriste et naturopathe. Il dirige l’école des plantes de Lessines. ↩︎