Le trèfle

Bien que j’ai déjà abordé de temps en temps cette plante comme faisant partie des engrais vert, il est temps de la remettre à l’honneur alors que beaucoup de personne la désigne comme faisant partie de la grande famille des mauvaises herbes. Nous allons essayer de la découvrir sous d’autres angles que celle, selon la croyance populaire, vous rapportera gros si vous en voyez une à quatre feuilles !

Le trèfle a un nom latin facile à retenir. Il s’agit du Trifolium. Et c’est bien de le déterminer ainsi car il existe bon nombre de variétés ne fusse que dans une prairie. Elle fait partie de la famille des Fabacées. Dès que vous voyez ce nom de famille , subitement, vos oreilles doivent teintés et votre cerveaux doit se réveillé en se disant que, tout compte fait, cette plante est intéressante puisque d’office elle va capter l’azote se trouvant dans l’air pour la rétrocéder comme nourriture dans le sol !

Le trèfle est originaire de l’hémisphère nord, Eurasie et Amérique du nord. En Europe on le trouve aussi sur le pourtour méditerranéen. Le trèfle porte de multiples noms. Un e plante comme le mélilot¹ est appelée trèfle jaune, trèfle mélilot, trèfle sauvage, trèfle des abeilles ou de cheval. Tous les noms qui précèdent ne parlent pas du trèfle mais bien du mélilot, plante qui lui ressemble et qui fait partie de la même famille des Fabacées.

Biotopes et caractères bio-indicateurs

Tous les trifolium ont des caractéristiques bio-indicatrices. Nous n’allons pas paraphraser chacune des notices se trouvant dans les trois tomes des plantes bio-indicatrice de Gérard Ducerf.²

Le Trifolium repens donc trèfle blanc a pour biotope primaire les vallée alluviale, les plateaux calcaires et basaltiques, les lisières et les clairières forestières. Le biotope secondaire spnt les praire agricoles, les vergers le bord des chemins et des routes ainsi que les terrains vagues.

Les caractères indicateurs montrent des sols compactés riches en bases, un engorgement en matière organiques, un fort contraste hydrique, un sur-pâturage, du piétinement du bétail. Plus il y a du trèfle blanc plus le sol a été compacté par les animaux.

Les principes actifs

Trifolim pratense (Trèfle des prés ou violet) sont responsables d’accidents chez les moutons par photosensibilisation à cause de la présence de dérivés coumariniques. Certains autres trèfles possèdent des propriétés œstrogéniques avec la présence d’isoflavone (génistéine, daidzéine, formononétine, biochanine A) qui permet le déclenchement de mécanismes d’auto-défense contre les herbivores. En plus, les trèfles contiennent des isoflavones (génistéine, daidzéine, formononétine, biochanine A) qui agissent comme des phyto-œstrogènes.³ Il contient aussi des saponines, des flavonoïdes et une huile essentielle, ainsi que des vitamines C, E, K et des minéraux.⁴

Le Trifoium repens ou le trèfle blanc est intéressant pour le sol en vue de le nourrir mais aussi pour les vaches et les ovins, à petite dose, qui lui donne un bon apport de protéines.

Le T. Incarnatum, trèfle incarnat est aussi intéressant en termes de protéine pour le bétail. Autrefois, les enfants allant à l’école par mont et pas vaut cueillaient la fleur et suçaient ainsi son sucre.

Ses utilisations

En médecine

Au vu de sa dangerosité en cas de mauvaise utilisation, son usage est réservé au monde des laboratoires. Elle a des fonction dépurative, diurétiques et cholagogue.

En élevage

Le trèfle qui est un vrai Trifolium n’est pas mortel, mais certaines espèces contiennent des substances qui deviennent toxique en cas d’ingestion massive par les herbivores et les insectes. Bien sûr il ne faut pas confondre le Trifolium avec des faux trèfles qui sont, quant à eux, largement plus toxique et donc mortel. Il existe un trèfle qui, malheureusement ne pousse pas chez nous car il craint le gel. Il s’agit du trèfle d’Alexandrie ou de perse T. alexandrinum. ⁵

Au potager

Elle est une excellente plante de couverture dans les espaces non occupé par un potager. Par exemple dans un verger, le trèfle notamment le repens comme son nom l’indique, il se répend sur le sol et préserve l’humidité du sol. Son feuillage rasant crée un écran qui bloque les rayons du soleil et réduit l’évaporation de l’eau. Elle est excellente pour gérer la sécheresse.

En plus de cela grâce à aux nodosités qui se trouvent sur ses racines, comme toutes les racines des fabacées, d’ailleurs. Ces nodosités sont de véritables usines dans lesquels vivent des bactéries, les rhizobiums. Elles captent l’azote de l’air. La plante ne sait capter cet azote que parce qu’il y a ces rhizobiums. Les bactéries transforment l’azote en sucre qui la nourrit ainsi que ses bactéries. C’est un bel échange en plein symbiose. Chaque fois qu’une racine meurt, l’azote part dans le sol. Si tu as mis un tapis de trèfles en dessous de tes arbres fruitiers alors leurs racines en profitent directement. Le feuillage est plus vert et l’arbre et ses fruits a une croissance plus régulière.

Alors qu’on la traite généralement d’adventice parce qu’invasive, elle est une excellente barrière contre les vraies adventices. son système racinaire forme un réseau serré de stolons qui concurrence efficacement les herbes indésirables. C’est une légumineuse vivace et rustique à croissance rapide. Elle va dominer le sol au point où elle ne laissera plus d’ombre pour les autres adventices.

Son système racinaire ramifié permet aussi de retenir la terre et donc de lutter contre l’érosion des sols. Enfin, après broyage, sa végétation laissée au sol apportera une belle masse de matière organique qui enrichira votre sol naturellement.

En plus de cela, elle attire les insectes comme les abeilles sauvages ou domestiques, les bourdons, les syrphe dès les premiers moments de sa floraison qui s’étale d’avril à octobre selon la variété. N’hésitez pas à en semer dans des platebande de passage entre vos espaces de culture. Par contre elle repousse aussi certains ravageurs comme le vers blanc et la punaise velue Blissus leucopterus hirtus. Certains animaux partiront dès qu’il commenceront à brouter la plante parce qu’il tomberont sur les principes actifs les plus puissant comme le cyanure. Voir les principes actifs.

En conclusion…

Les nombreuses variétés de trifolium : T. pratense, T. hybridum; T. repens, incarnatum et j’en passe beaucoup. Ces plantes sont toutes intéressantes pour le développement des activités du potager. Surtout garder-les. Tout en silence le Trifolium fait partie de ces plantes qui enrichissent la biodiversité sans faire de vague.

Ne croyez pas qu’il ne faut que cette plante pour enrichir la biodiversité. Il est évident qu’il en faut plusieurs sortes de plantes et notamment des fleurs comme les coquelicots, les échinacées, les bleuets, les marguerites et bien d’autres encore.⁶

En plus de cela, un tapis de trèfle n’est pas plus doux pour nos pieds nus pour qui se veut être en contact avec e sol en été ? Un tapis de trèfle vaut mieux qu’une herbe plus rêche. Et puis vous économisez le travail de la tonte puisque le trèfle va pousser moins grâce à sa capacité d’adaptation à la hauteur de la lame de votre robot. Lorsque la pelouse sera roussie par la sécheresse, les zones vertes seront celles qui sont peuplées de trèfles !

Géry de Broqueville

1. Bernard Bertrand, L’herbier oublie, secret des plantes retrouvées, ed. Plume de carotte, 2021, planche 49. ↩︎
2. Gérard Ducerf, Encyclopédie des plantes bio-indicatrices, alimentaires et médicinales, guide de diagnostic des sols, Ed. Promonature, 2017. Les trifolium sont présents dans les trois tomes. ↩︎
3. Ils agissent comme des répulsifs ou perturbent le système reproductif des insectes et des mammifères qui consomment la plante ↩︎
4. Jamal Bellakhadar, La pharmacopée marocaine traditionnelle, Ed. Le Fennec, 2020, Casablanca, p.652. ↩︎
5. Nous avons brièvement décrit ce trèfle dans l’article consacrée à la luzerne, il y a quelques temps. Voir note 1. Cliquez ici. ↩︎
6. Il vous est possible de commander des sacs de graines deTrifolium repens dans la société Organifer. Vous verrez d’ailleurs dans leur site Internet quelques pépites. ↩︎